Гуманное обращение с лабораторными животными – не только этический долг каждого экспериментатора и вспомогательного персонала, вовлечённого в процессы научных исследований, но и залог качества их выполнения. В мировой практике это требование закреплено законодательными актами, а система регулирования проведения экспериментальных исследований предусматривает этическую оценку планируемых работ. В странах Евросоюза для исследований, связанных с причинением животным боли, страданий или дискомфорта, предусмотрена процедура авторизации экспериментальных методов.

Основные принципы гуманного обращения с лабораторными животными были разработаны более 60-ти лет назад в ходе систематического обзора экспериментальных методов, выполненного зоологом Биллом Расселом и микробиологом Рексом Берчем в рамках деятельности Федерации университетов по благосостоянию животных (UFAW - Universities Federation for Animal Welfare), основанной в 1926 году и зарегистрированной в Британии. Труд Russell W.M.S. и Burch R.L. «The Principles of Humane Experimental Technique» был впервые представлен в октябре 1959 года основателем UFAW майором Чарльзом Хьюмом на десятом ежегодном собрании Группы по уходу за животными в Вашингтоне. Предложенная в данной работе элегантная классификация принципов гуманного обращения с лабораторными животными опережала свое время, однако спустя четверть века её популярность стремительно возросла, и сейчас ни одна дискуссия о благополучии лабораторных животных не обходится без обсуждения данной концепции. В ознаменование 50-летия книги «Принципы гуманной экспериментальной техники» председателем FRAME (Fund for the Replacement of Animals in Medical Experiments) Майклом Болсом была подготовлена обновленная версия с названием «The Three Rs and the Humanity Criterion», изложение материала в которой короче и где используется современный язык.

Рассмотрение плана исследования с точки зрения применимости принципов «трех R» - устоявшаяся практика ответственных исследователей, выполняющих эксперименты с использованием лабораторных животных. Прежде всего, должна быть оценена возможность полного или частичного замещения животных (Replacement). В случае, если это невозможно, далее рассматривают способы минимизации количества животных (Reduction) за счёт разработки оптимального дизайна эксперимента, стандартизации условий его проведения и использования адекватных методов статистического анализа. Постоянные усилия должны быть направлены на улучшение качества жизни лабораторных животных и усовершенствование используемых методов экспериментального исследования, что способствует снижению уровня дистресса животных (Refinement). Повышению качества исследований, критериями чего является их воспроизводимость и повторяемость, способствует разработка системы учёта экспериментальных воздействий с целью досконального их описания. Чёткие представления об уже выполненной работе позволят в целом уменьшить количество используемых животных (например, при воспроизведении результатов другими группами исследователей), однако также необходимо понимать, что ни одно исследование, несостоятельное с научной точки зрения, «по определению» не может быть гуманным.

Экспертиза экспериментальных исследований с точки зрения гуманного обращения с используемыми в ходе работы лабораторными животными возникла в России по «инициативе снизу», и создавалась она по образцу «локальных институтских комиссий» в связи с желанием публиковать результаты экспериментальных работ в международных журналах. Однако до настоящего времени в нашей стране не существует нормативов деятельности подобных комиссий, несмотря на то, что в ряде случаев предъявляются требования к наличию подобной экспертизы (например, Диссертационными советами, отдельными фармкомпаниями и др.).